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Mar 20, 2024

Come possono le scuole recuperare i progressi perduti in matematica di una generazione?

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Questo articolo sui punteggi in matematica è il primo di una serie, The Math Problem, prodotta dall'Education Reporting Collaborative, una coalizione di otto redazioni che include AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Hechinger Report, Idaho Education News, The Post and Courier nella Carolina del Sud e The Seattle Times. La serie esplorerà le sfide che le scuole devono affrontare nell’aiutare i bambini a fare progressi in matematica, un problema pre-pandemico che si è trasformato in una crisi educativa, ed evidenzierà esempi di successo.

In una ventilata mattina di luglio nel sud di Seattle, una dozzina di studenti di età elementare correvano una staffetta di matematica dietro la Dearborn Park International School.

Uno per uno, corsero verso un tavolo dove un tutor li guardò scarabocchiare le risposte alle domande di moltiplicazione prima di tornare di corsa a dare il cinque al loro compagno di squadra. Questi studenti fanno parte di un programma estivo gestito dall’organizzazione no-profit School Connect WA, progettato per aiutarli a recuperare le competenze matematiche e di alfabetizzazione perse durante la pandemia. Ci sono 25 studenti nel programma ospitato presso la scuola elementare, e tutti sono indietro da una a tre classi.

James, 11 anni, la settimana scorsa non riusciva a fare la sottrazione a due cifre. Grazie al programma e a sua madre, che lo ha aiutato ogni notte, ha recuperato.

"Non mi piace molto la matematica, ma in un certo senso mi piace", ha detto James. "È impegnativo ma mi piace."

In tutto il Paese, le scuole stanno facendo di tutto per coinvolgere gli studenti in matematica mentre i punteggi dei test post-pandemia rivelano la profondità delle competenze mancanti dei bambini. Secondo gli analisti dell'istruzione, in media la conoscenza della matematica degli studenti è indietro di circa metà anno scolastico rispetto a quella che dovrebbe essere.

Anche i bambini hanno perso terreno nei test di lettura, ma il calo in matematica è stato particolarmente evidente. Gli esperti affermano che l’apprendimento virtuale complica l’insegnamento della matematica, rendendo difficile per gli insegnanti guidare gli studenti su uno schermo o individuare i punti deboli nelle loro capacità di risoluzione dei problemi. Inoltre, i genitori erano più propensi a leggere con i propri figli a casa piuttosto che ad esercitarsi in matematica.

Il risultato: le competenze matematiche degli studenti sono crollate a tutti i livelli, esacerbando le disuguaglianze razziali e socioeconomiche nelle prestazioni matematiche che esistevano prima della pandemia. E gli studenti non si riprendono così velocemente come speravano gli insegnanti, aumentando le preoccupazioni su come se la caveranno quando entreranno in corsi di matematica a livello di scuola superiore e universitari che si basano su una solida conoscenza di base.

I dati del National Assessment of Educational Progress, noto come 'Nation's Report Card', hanno mostrato che i punteggi in matematica degli alunni di quarta e ottava elementare sono scesi a livelli mai visti in circa 20 anni.

Gli studenti hanno fatto progressi incrementali nei test nazionali di matematica a partire dal 1990. Ma nell’ultimo anno, i dati del National Assessment of Educational Progress, noto come “Nation’s Report Card”, hanno mostrato che i punteggi in matematica degli alunni di quarta e di ottava elementare sono scivolati al livello più alto. livelli più bassi degli ultimi 20 anni.

"Un altro modo per dirlo è che si tratta di una generazione di progressi perduti", ha affermato Andrew Ho, professore alla Graduate School of Education dell'Università di Harvard.

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Alla Moultrie Middle School di Mount Pleasant, nella Carolina del Sud, Jennifer Matthews ha assistito alle ricadute della pandemia nelle sue classi di terza media.

Alcuni giorni dello scorso anno accademico, ad esempio, solo la metà dei suoi studenti in una determinata classe hanno fatto i compiti.

Matthews, che sta entrando nel suo 34esimo anno di insegnamento, ha detto che negli ultimi anni gli studenti sembrano indifferenti nel comprendere le sue lezioni pre-Algebra e Algebra I.

“Non si permettono di elaborare il materiale. Non si permettono di pensare: 'Potrebbe volerci un giorno per capirlo o impararlo'”, ha detto. "Sono molto più istantanei."

E recentemente gli studenti vengono alle sue lezioni con lacune nella comprensione dei concetti di matematica. Lavorare con le frazioni di base, ad esempio, continua a creare difficoltà a molti di essi, ha affermato.